Examen de la controverse suscitée par le lancement du réseau 5G au Ghana

Ghana marked a significant milestone in its digital transformation with the official launch of its 5G network. Hosted at the La Palm Royal Beach Hotel, the launch was attended by President Nana Akufo-Addo and the Minister for Communications and Digitalisation, Mrs. Ursula Owusu-Ekuful, who celebrated this achievement as a major step forward for the nation’s connectivity.

But while the 5G rollout promises improved internet speeds and connectivity across key urban centres, the decision to award the exclusive 5G license to Next Gen Infraco Ltd. has ignited a heated debate about transparency, accountability, and the future of competition in Ghana’s telecom sector.

Déploiement de la 5G au Ghana

La phase initiale du déploiement de la 5G couvrira les grandes villes comme Accra, Kumasi et Takoradi, avec des plans pour une couverture nationale d'ici 2026.

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Government officials highlighted the potential of 5G technology to transform sectors from healthcare to agriculture by enhancing speed, capacity, and connectivity.

Mrs Owusu-Ekuful framed this development as a key moment in Ghana’s ongoing digital evolution, reflecting on the nation’s progress from early 1G networks in the 1990s to the advanced capabilities of 5G.

The Minister further underscored plans to extend 5G services to rural areas through the Universal Service Fund, with a commitment to data security and alignment with international cybersecurity standards.

Le lancement a été célébré comme une réussite régionale, positionnant le Ghana comme un leader de l'infrastructure numérique en Afrique de l'Ouest.

Yet, despite the government’s ambitious goals, significant concerns have arisen regarding the selection process for the 5G license and Next Gen Infraco’s capacity to handle such an extensive project.

Licence Next Gen Infraco controversée

Les critiques se sont fait entendre sur la transparence et la légitimité de l'attribution de la licence 5G à Next Gen Infraco, une entité nouvellement créée qui, selon les critiques, n'a pas le soutien et la crédibilité nécessaires pour diriger ce projet d'infrastructure essentiel.

Le gouvernement décrit Next Gen Infraco comme un consortium regroupant des poids lourds mondiaux tels que Nokia, Radisys et Tech Mahindra. Toutefois, les enquêtes menées par Bright Simons et d'autres analystes suggèrent que ces entreprises ne sont peut-être pas directement impliquées.

Au lieu de cela, NextGen Infraco semble être contrôlée par Ascend Digital, une entité qui a déjà obtenu des contrats gouvernementaux dans des circonstances douteuses.

Further, Next Gen Infraco’s incorporation only days before the license award has fueled suspicions of political cronyism. With no open bidding process, critics argue that this decision lacks the accountability necessary for such a critical public infrastructure project.

Le Autorité nationale des communications (NCA) granted the license within an unprecedented four-day period, bypassing the usual rigorous review process, leading to questions about the board’s independence and due diligence.

Problèmes de monopole, impact sur le marché

La décision d'accorder une licence exclusive de 10 ans à Next Gen Infraco crée de fait un monopole sur les infrastructures 4G et 5G au Ghana, ce qui, selon les critiques, pourrait étouffer la concurrence, entraîner une hausse des prix à la consommation et décourager l'innovation.

The government has positioned the move as a necessary step to prevent a repeat of MTN’s dominant market position, yet some analysts warn that replacing one monopoly with another does not serve consumer interests or create a competitive landscape.

"Le fait que le Ghana remplace le monopole MTN, très critiqué, par un nouveau monopole, soutenu par le gouvernement et contrôlé par une entité privée peu transparente, suscite de réelles inquiétudes", a déclaré Bright Simons, vice-président honoraire d'IMANI Africa.

En l'absence d'un cadre réglementaire solide pour prévenir les abus de pouvoir sur le marché, la licence exclusive pourrait conduire à un manque d'incitation à l'amélioration, laissant les consommateurs face à des coûts élevés et des options limitées.

Viabilité financière et risques de marché

Doubts have also surfaced over Next Gen Infraco’s financial capacity and industry experience. While the government granted flexible payment terms for the license fee, the company has not demonstrated adequate financial backing or a team with substantial experience in large-scale infrastructure projects.

The lack of committed financing further fuels concerns about the project’s sustainability and whether Next Gen Infraco can meet the expectations set for a nationwide 5G rollout by 2026.

Implications plus larges, recommandations

The controversy surrounding the 5G license award has broader implications for Ghana’s economy and its standing as a favourable environment for investment.

Analysts caution that this lack of transparency could harm investor confidence, deterring other telecom players from entering the market and hindering Ghana’s digital ambitions.

En outre, la réaction discrète de l'opposition politique soulève des inquiétudes quant à la responsabilité de l'ensemble du spectre politique, le PDG de Next Gen Infraco, Tenu Awoonor, ayant apparemment des liens étroits avec les partis d'opposition.

Pour résoudre ces problèmes, les experts recommandent une approche plus transparente, notamment une procédure d'appel d'offres pour les futures licences et la création d'un organisme de régulation indépendant chargé de surveiller les pratiques du marché.

La mise en œuvre d'un cadre clair pour l'attribution des fréquences pourrait éviter des controverses similaires et créer un marché plus ouvert et plus compétitif.

Additionally, an independent investigation into the awarding process could help rebuild public trust and ensure that future decisions serve the best interests of Ghana’s citizens.

Conclusion

Ghana’s 5G launch signifies a leap forward in the country’s digital journey, holding great promise for improved connectivity and sectoral transformation.

Cependant, le processus opaque entourant l'attribution de la licence à Next Gen Infraco menace de compromettre ces avantages.

Alors que le Ghana cherche à construire une économie numérique moderne et résiliente, il est essentiel de garantir la transparence, d'encourager la concurrence et de maintenir l'obligation de rendre des comptes pour que les progrès technologiques profitent à tous les citoyens.